和田、一矢報いる１１号

　９連戦のラストは３万人のため息とともに終わった。８回、松井雅、森野、ブランコが簡単に３者凡退。あと１イニングを残して大勢のファンがいっせいに席を立った。５月５日「こどもの日」。スタンドを埋めた少年少女たちに、ドラゴンズの強さを見せることはできなかった。

　わずか１得点での大敗。責任を痛感していたのは、チームの先頭に立ってファンとの交流に努めている選手会長の森野だった。「こういう試合もあるんでしょうけど、この日だけはこんな試合はしたくなかった」。１回、１死二塁のチャンスでは左邪飛に倒れ、「上園？　よくはなかった。大事にいきすぎてしまった」と残念がった。

　そんな中、せめてもの一矢を放ったのが和田だった。２回、上園の直球をバックスクリーンへ豪快に運んだ。５月に入って早くも５発目。ラミレス（巨人）とともにホームランダービーのトップを走る１１号だ。これで「こどもの日」の通算成績は３５打数１３安打で打率３割７分１厘、４本塁打。めっぽう強い。「これだけいっぱい入ってくれた。何とかしたいと思っていた」と語った。

　和田はファンサービスに家族ぐるみで力を入れている。もともと「和田シート」を設けて定期的にファンをナゴヤドームへ招待しているが、今度は夫人が自らの誕生日にあたる５月１２日のソフトバンク戦（ナゴヤドーム）に、同じ誕生日のファンを招待するプランを発案（詳細は和田一浩オフィシャルウェブサイトで）。プレーでもそれ以外でも、ファンの期待に応えようとしている。

　チームは７日からヤクルトとの３連戦に臨み、この後、交流戦に突入する。森野は「（ヤクルト戦は）大事な試合になる。全部勝って交流戦に弾みをつけたい」ときっぱり。リーグ屈指の破壊力を誇る主軸が、ナゴヤドームに大歓声を呼び込んでくれるはずだ。　（木村尚公）