チェン苦悩

　完敗だった。５日の阪神戦（ナゴヤドーム）、先発のチェン・ウェイン投手（２４）が４回でＫＯされた。救いは和田一浩外野手（３７）の１１号アーチだけ。これで試練の９連戦は４勝５敗。ここから心機一転、巻き返しを。

　耳をつんざく虎党の声援のなか、チェンがどこか覚めたような表情でマウンドに立ち尽くした。２点差を追う４回２死一、二塁。新井にスライダーをとらえられ、左中間席に３ランをぶち込まれた。２回にもマートンに同じスライダーを２ランにされた。序盤のこの２被弾で勝負ありだった。

　「ストレートに威力がないのかもしれない。悩み？　悩んでいないとおかしい。開幕（直後）以外、何でそんなに打たれるのかなと思う…」。今季最短となる４イニング、６失点ＫＯで４敗。今季初登板完封勝利をあげた３月２７日の広島戦（ナゴヤドーム）以降、６試合連続で勝ち星から見放されているチェンは苦悩を口にした。

　田村バッテリーコーチは「セットポジションの時がいまひとつ」と言う。試合終盤には、ベンチで戦況を見つめるチェンの隣に座り即席の“反省会”を開いた。同コーチが「お前の１番良いところは何だ？」と聞いたところ、チェンは「ストレートです」と答えたという。本塁打を浴びた球は２球ともスライダー。「スライダーを投げるなというのではなく、（基本となる直球を）思いきり投げろと言った」と説明した。

　谷繁、小山、松井雅と、なかなか固定しないチェンの女房役についても、田村コーチは「こっちも何が１番良いのか探している」としながらも、「チェンの調子が上がってこなければ一緒だから」と付け加えた。森ヘッドコーチは「次は大丈夫じゃない。いろんなことが分かったから」と立ち直りに期待した。

　「納得した直球？　まあ初回だけでしたね」とチェンも不調の原因の１つは直球にあるとみている。次回先発は交流戦。チェンにとってもチームにとっても、大きな意味を持つ試合になりそうだ。　（中谷秀樹）