エキスポランド跡地に農業体験公園オープン　大阪・吹田

　閉園した遊園地・エキスポランド跡地（大阪府吹田市）に２７日、野菜栽培などができる農業体験公園「ファームエキスポ」がオープンした。土地を所有する独立行政法人・日本万国博覧会記念機構が廃止となるまでの１年間だけの利用となるが、テーマパーク構想などを打ち出す大阪府の橋下徹知事に対し、運営する社団法人・日本農業協会（東京都）は「自然とふれあえる施設こそ万博公園らしい」と、２年目以降の事業継続にも意欲をみせている。

　ファームエキスポは、約２０ヘクタールの跡地のうち北側の約４ヘクタールを利用。アスファルト上に土を盛って作った畑や、遊園地当時のプールを利用した田んぼで、野菜栽培や田植えを体験できる。なにわ野菜の直売所やレストランもあり、協会は「『食と農』というテーマで農業の魅力や自然に優しい生活を発信したい」という。

　しかし、万博機構は「府の了解」を前提に、２２年度末までの廃止が閣議決定されているため、とりあえず１年だけの時限オープンとなるが、日本農業協会は年間約４０万人の入場者と約５億円の売り上げを見込んている。

　オープン式典で協会の岡田憲和常務理事（４３）は、「エキスポ４０年という節目の年に、この場所を大阪の食と農を考えるきっかけの場所にしたい」とあいさつし、地元の中学生らと畑でくわ入れした。

　跡地利用をめぐっては、橋下知事が米映画大手パラマウント・ピクチャーズのテーマパーク誘致を目指しているが、岡田氏は「ハードで人が集まる時代ではなく、心に訴えるソフトが必要。できれば２年目以降も事業を継続したい。橋下知事とも直接交渉したい」としている。こうした動きについて、万博機構は「私たちは見守るしかありません」とコメントしている。