2010年5月05日

国民の期待！内藤の第２章が始まる

　昨秋、亀田興毅（亀田）に判定負けを喫してタイトルを失った元ＷＢＣ世界フライ級チャンピオン、内藤大助（３５＝宮田）が９日、東京・後楽園ホールで再起戦に臨む。亀田からタイトルを持ち去ったポンサクレック・ウォンジョンカム（タイ）への挑戦を確実なものにするためにも、内容のともなった勝利がほしいところだ。

　ここ１年、ＷＢＣのフライ級タイトルの持ち主は目まぐるしく替わっている。内藤がＶ５の間にポンサクレックが暫定王座についたと思ったら、亀田が内藤を下して正規王座を奪取。そして王座統一戦でポンサクレックが亀田に勝利－－現在はチャンピオンのポンサクレックを軸に、亀田がランキング３位、内藤が４位という順列になっている。
　今回の内藤の相手リエンペットは、２３戦１７勝（１０ＫＯ）６敗の戦績を残している２２歳。０７年にタイの国内タイトル獲得の実績はあるが、２度の来日ではいずれもＫＯ（ＴＫＯ）負けを喫している。よもや内藤が格下相手に不覚をとることはあるまい。ここは力の差を見せつけたうえでのＫＯ勝ちがノルマといってもいいだろう。
　内藤がこれをクリアすれば、ポンサクレックへの挑戦が具体化するはずだ。両者は世界戦で過去４度対戦。内藤は１勝２敗１分と負け越している。タイトルを取り戻すためにも、対戦成績を五分に戻すためにも“５度目”に辿り着きたいところだ。
　内藤を含め日本からは６２人の男子世界チャンピオンが誕生したが、３０代で王座奪回を果たしたのは輪島功一（２度）、戸髙秀樹、星野敬太郎、徳山昌守の４人だけ。年齢的には輪島の３２歳９ヵ月が最年長だ。８月３０日に３６歳になる内藤が返り咲きを果たせば、これだけでなく越本隆志の持つ国内最年長戴冠記録（３５歳０ヵ月）をも更新することになる。
　リエンペットを屠ってスムーズにポンサクレック挑戦に駒を進めることができるか。
“国民の期待”内藤大助の第２章が始まる。