吉見、エースに満足無し

　勝っただけで１００％満足するレベルではない。８回、先頭の代打桧山に右前打、続く鳥谷に大きな右飛を打たれるとベンチは交代を決断。吉見は帽子を取って天を仰いだ。「きょうは最後までいくつもりでした。浅尾にも『休んでていいぞ』って言っていたんです。せめて８回は投げきりたかった」。勝者のコメントに、少しだけ悔しさが入り交じった。

　９連戦の８試合目。リリーフ陣には疲れがある。加えて、この試合を投げ終えれば次は１２日の交流戦開幕まで中７日以上登板間隔が空く見通し。中心投手として「完投」にこだわっていた。

　意図通りの省エネピッチングはできた。「真っすぐがよくなってきた」と吉見は言う。力のある速球で内角をグイグイ攻め、虎の主軸を次々に詰まらせた。７イニング１／３を９３球で２失点。完投はできなくても、エースの役割は十分に果たした。

　ヒーローインタビューでお立ち台に登ると、スタンドの妻・聡子さんと昨年８月に生まれた長男・嶺（りょう）君に手を振った。５日には愛息とともに初めて「端午の節句」を迎える。「家にはこいのぼりとかぶとが用意してあるんです。ボクが組み立てました」と笑顔。パパの勝利が最高の前祝いになった。

　これで５連勝。ハーラーダービートップに並んだ。吉見は「まだまだ向上心を持ってやっていく。勝てるピッチングをしていきたい」と力を込める。白星街道を突き進む吉見に、大黒柱の風格が漂ってきた。　（木村尚公）