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人馬一体となり土壁を駆け上る「上げ馬神事」＝三重県桑名市多度町の多度大社で２０１０年５月４日午後２時２４分、兵藤公治撮影

　急峻（きゅうしゅん）な土壁を人馬一体となって駆け上がる三重県指定無形民俗文化財の「上げ馬神事」が４日、桑名市の多度大社で行われた。南北朝時代から続くとされる伝統の神事だが、動物虐待や未成年者の飲酒が指摘されたことから、文化財指定の適否を調査するため、県文化財保護審議会の委員が視察した。指摘を受け、神事を行う氏子組織「御厨（みくりや）」は今回初めて、７人の監視委員会を設け、竹やロープで馬をたたくなどの虐待行為に目を光らせたほか、馬の待機場を観客にも見える場所に移すなどの対策を講じた。

　県文化財保護審議会の委員は、虐待などは確認されなかったといい、「問題はないようだ」と話した。

　神事は若者の士気を高めるため始まったと伝えられ、約２メートルの土壁を駆け上がった馬の頭数で稲作の豊凶を占うようになった。この日は１０万人（主催者発表）の観客が見守る中、地元の１５～１９歳の武者姿の乗り子６人が２回ずつ挑戦し、３回成功した。５日も午後２時から行われる。【沢木繁夫】