石綿を高温蒸気で無害化　安価、セメントに再利用

　健康被害が懸念されるアスベスト（石綿）を含んだ建築廃材を、高温の蒸気で無害化する新技術を新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）と戸田建設（東京都）、大旺新洋（高知市）が共同で開発した。

　高温で溶かす既存の方法と比べ、処理温度を抑えられ、コストとエネルギーを大幅に節約できる。

　開発チームは、家庭用オーブンにも使われる高温の水蒸気「過熱蒸気」に注目。９５０度の水蒸気が大量の熱を無駄なく伝え、アスベストを無害な物質に化学変化させるのに成功した。処理後の廃材は砕き、セメントの材料として再利用する。

　ＮＥＤＯによると、アスベストを含んだ廃材を無害化するには、１５００度以上の高温で溶かす必要がある。このため、大半は熱処理されず袋に入れて埋め立てられる。

　開発した技術では、処理エネルギーは従来の約３分の１、コストは半分程度。廃材を砕く必要がないのでアスベストが飛び散らず、安全面でも優れるという。２０１２年度の事業化を目指す。

　１０年代には年間１００万トン以上の廃材が出るとされ、効率的な無害化技術が求められている。