雑草魂・真壁が新王者

▽３日▽福岡国際センター▽観衆６０００人

　雑草魂が新日本の歴史に名前を刻んだ。ヒールながらファンから絶大な支持を集める真壁刀義（３７）が中邑真輔（３０）をキングコング・ニードロップで葬り、４度目の挑戦で悲願のＩＷＧＰヘビー級王座を獲得した。１３年前の入門時は団体からほとんど期待されず、一時は戦力外通告も受けた。根性で頂点まではい上がった男に、観衆は惜しみない拍手を送った。

　ついにこの日がやってきた。Ｇ１クライマックスを制し、ＩＷＧＰタッグ王座も獲得したが、新日本の金看板であるシングルのＩＷＧＰヘビー級王座のベルトだけは巻けなかった真壁。そんな男が、４度目の挑戦で初めて至宝を手に入れた。

　試合中、中邑が左肩を痛めるアクシデント発生。鎖骨の脱臼と見られるが、常に相手をたたきつぶすスタイルが信条の真壁は、容赦なかった。トップロープ最上段からのキングコング・ニードロップをその左肩にさく裂させた。あまりの興奮に、真壁は「３カウントが入った瞬間を覚えていない」という。

　日陰からのし上がろうとする姿に共感するファンが徐々に増え、今では声援の大きさは国内で１、２を争う。いつもはリング上で毒づくが、この日はマイクでファンに「サンキュー」と礼を述べた。

　今後の挑戦者候補には、ノアの王者（杉浦貴）や同期の藤田和之を挙げた。「これからは好き勝手にやらせてもらうよ。新日本は困るだろうな」。ＩＷＧＰの挑戦者は団体側が選ぶのが通例。だが、憲法記念日に新王者になった真壁は、勝手に新日本の憲法を改正しようとしている。　（大西洋和）