葉酸・ビタミンＢ１２投与、アルツハイマー改善

　軽症期のアルツハイマー病患者にビタミンＢ群の一種の葉酸とビタミンＢ１２を投与すると症状が改善することを、見立病院（福岡県田川市）の佐藤能啓(よしひろ)副院長（神経内科）が実証した。

　葉酸とビタミンＢ１２が、アルツハイマー病の危険因子とされるホモシスチン（必須アミノ酸の老廃物）の血中濃度を下げることは従来の研究で明らかになっているが、患者の集団に投与して証明したのは初めて。

　佐藤副院長は、同病院の軽症期の患者を〈１〉葉酸を１日１錠投与する第１群（９０人）〈２〉１日に葉酸１錠とビタミンＢ１２を３錠投与する第２群（９２人）〈３〉アルツハイマー病の薬として国内で唯一使われている「アリセプト」を投与する第３群（４０人）――に分け、２００５年から１年間観察。重症度を示すミニメンタルテスト（３０点満点で、値が低いほど重症）で効果を調べた。

　この結果、観察前は第１〜３群とも平均２０点だったが、１年後には、第１群は２３点に、第２群は２５点に改善。一方、第３群は１８点に悪化していた。また、第１、２群はホモシスチンの血中濃度も下がっていた。

　さらに、第１群より第２群の方が改善していたことから、葉酸とビタミンＢ１２を併用した方がより効果が大きいことも分かった。

　ただ、佐藤副院長が別に行った調査では、中等症期以上の患者に葉酸やビタミンＢ１２を投与しても改善しなかったことから、発病早期にのみ有効とみられる。

　佐藤副院長は「根本療法にはならないが、病気の進行を遅らせるアリセプトしかない現状からみると、今回の知見は患者にとって朗報といえる。アルツハイマー病が疑われたら早めに受診してほしい」と呼び掛けている。（大野亮二）