哨戒艦「天安」沈没事故で犠牲となった46人の勇士の告別式が始まった29日午前10時、全国にサイレンが鳴り響き、国民の心は揺れた。弔問に訪れたり、家庭や職場で中継を見つめたりした市民たちは、一斉に静かに頭を下げ、犠牲者に黙とうをささげ、苦痛の中で亡くなった若者の霊を慰めた。

　「青春の美しい翼を海に沈めて旅だった君よ、この世ではばたけなかった翼をあの世で広げてほしい」

　ソウル市中心部のソウル広場に設けられた合同焼香所には、同日も喪服姿の会社員、白髪の高齢者夫妻、親子連れが相次いで弔問に訪れた。白い菊の花を胸に遺影の前に立った市民は、勇士たちの姿を直視することができなかった。

　司会者は静かな声で、「犠牲となった『天安』の46人の勇士に敬礼、一同黙とう－。大事な命をささげた勇士たちよ、大韓民国はあなたたちを永遠に忘れない。国を守った戦士よ、西海（黄海）の海原での苦しみと悲しみをすべて忘れ、静かに眠りたまえ」と祈りをささげた。

　肩を震わせて涙を流した元兵士たち、悔しさに感極まったおばあさん、そして、空を見つめ、悲しみをぐっとこらえていた海軍出身の会社員は、若い水兵の挙手敬礼を受けると、目から大粒の涙をほとばしらせた。

　妻と共に焼香所を訪れたソウル市九老区のイ・チャンヨンさん（68）は、「『天安』の勇士たちの犠牲を忘れてはならない。こんな出来事を経験しても、政府が特段の政策を取らず、第二、第三の『天安』事故が起きるとすれば、それはもう国とは呼べない」と話した。

【ニュース特集】哨戒艦「天安」沈没