トキ：９羽死ぬ　ケージ内に獣　佐渡・保護センター

外敵に襲われ、トキ９羽が死んだ順化ケージ＝新潟県佐渡市の佐渡トキ保護センター野生復帰ステーションで２０１０年３月１０日午後、磯野保撮影

佐渡トキ保護センター野生復帰ステーションの順化ケージ内で見られた動物の足跡＝２０１０年３月１０日午前８時半ごろ撮影、環境省提供

特別天然記念物のトキ。枝をくわえて雌（奥）に近づく雄＝新潟県佐渡市で２０１０年２月、佐々木順一撮影

　環境省は１０日、新潟県佐渡市の佐渡トキ保護センターで、国の特別天然記念物のトキ９羽が死んだと発表した。施設内に侵入した野生動物に襲われたものと見られる。被害にあったのは今秋、３回目の放鳥に向けて訓練中のもので、今後の野生復帰計画への影響が懸念される。

　死んだのは、０９年に生まれた雄２羽と、０４～０８年生まれの雌７羽。１０日午前８時ごろ、出勤してきたセンター職員が、放鳥前に飛翔や餌を取る訓練をする施設「順化ケージ」を監視するカメラ映像にトキが映っていないのに気づいた。ケージ内を確認すると、訓練中の１１羽のうち８羽が死んでいるのを発見。このうち１羽は動物に食べられた跡があった。他の２羽も重傷を負い、うち１羽は死んだ。１羽は無事だった。環境省は侵入したのはテンやイタチなどの小動物と見ており侵入方法を調べている。

　また、侵入経路を特定し再発防止策を取るまで、当面ケージ内での訓練は中止する。環境省は今秋、死んだ９羽を含め２１羽の放鳥を予定していたが、１６日の専門家会合で対応を協議する。

　順化ケージは０７年３月に完成。広さ約４０００平方メートル、高さ約１５メートルで、池や樹木などを設け、周囲の自然に近い環境を再現している。今回の事故で、飼育されているトキは同センターなど国内３カ所で１１４羽となった。【大場あい】

　◇ことば　トキ野生復帰計画

　いったん国内で絶滅したトキを、中国産のトキの人工繁殖で、野生に戻す計画。トキは明治時代以降、狩猟や農薬の使用などで激減。０３年に国産最後の「キン」（雌、推定３６歳）が死に絶滅した。中国から贈られたペアで９９年に初めて人工繁殖に成功。環境省は０３年に保護増殖事業計画を改定、１５年までに６０羽を佐渡島内に定着させることを目標に、放鳥による野生復帰の試みが始まった。