茨城空港：開港、第１便飛び立つ　国内９８カ所目

出発を待つスカイマーク機（右）に徒歩で乗り込む乗客ら。左は台湾の復興航空機＝茨城県小美玉市の茨城空港で２０１０年３月１１日午前１０時２３分、本社ヘリから西本勝撮影

　国内９８カ所目の空港となる茨城空港（茨城県小美玉市）が１１日、航空自衛隊百里基地との共用飛行場として開港した。第１便となる神戸発のスカイマーク記念便（１７７席）は午前９時４０分に到着。記念撮影などをする乗客が多く、予定より約４０分遅れの同１０時４６分に折り返し機が飛び立った。

　同空港は羽田や成田とすみ分け、格安航空会社（ＬＣＣ）の拠点となる「首都圏第３空港」を目指すが、定期便は韓国・アシアナ航空のソウル便とスカイマークの神戸便がそれぞれ１日１往復するのみ。アクセス整備も追いつかず、需要拡大が不安視されている。

　それでも１１日は記念便のほか、旅行会社が企画した台北往復とハワイ行きの各チャーター便など計５機９便のフライトが組まれ、空港はにぎわった。航空会社などによると、９便とも予約は満席という。【高橋慶浩】