チェンに白星を

　チェンが勝てない！　中日は２９日の巨人戦（ナゴヤドーム）に敗れ、このカード、前回に続き負け越し。先発のチェンは７イニング２失点と好投したが、打線の援護もなく５試合勝ち星なしとなった。これで首位との差は再び４・５。やはり吉見、チェンの両輪が白星量産といかなきゃ、巨人追撃も始まらない−。

　勝ち星が左手から遠のいていく。７回まで投げ終えて降板となったチェンはベンチの奥に座り、硬い表情で３敗目の黒星がついた瞬間を迎えた。独走態勢に入りつつある巨人との３連戦で勝ち越しが懸かっていた大事な試合。７イニング２失点（自責１点）で、数字上は先発の役目を十分果たしている。

　だが、それなのに…。１０日の巨人戦（東京ドーム）から、勝ち負けがつかなかった１試合をはさんで３連敗。今季初登板で完封勝利を上げた３月２７日の広島戦（ナゴヤドーム）から、かれこれ１カ月以上も勝ち星から遠ざかっている。

　「初回から絶対に抑えなければと思ったから、逆に変な感じになっていた…」。失点２だが、１点目は初回で、早々と巨人に主導権を握らせてしまった。さらに４回の２点目は三塁・森野のタイムリーエラーが絡んだが、元をたどれば２死から投手の東野に不用意に投げた球を二塁打されたことが始まりだった。

　「ピッチャーに打たれたのがすべて。（４回が無失点なら）ゲームの流れが変わっていたと思う。あれで打たれなければ１点差。自分の責任です」と反省した。わずか２点だが、“されど”の２点だった。チェンに白星がつかない状況について落合監督は「勝てないってことは何かがある。その何かは本人に聞いてくれ」と語ったが、本人はその理由がどこにあるかを分かっているようだ。

　「前よりもいい感じで投げられている。そうでないと試合もつくれない」とチェン。勝ち星がつく先発投手の“極論”は、味方が取った点数よりも少ない失点で投げきること。２、３点取られても構わない展開もあれば、この日のように１点が重くのし掛かる試合もある。

　４・５ゲーム差に離された巨人との再戦は、交流戦明け初戦の６月１８日からの東京ドーム３連戦。その時の状況は分からない。だが吉見と並ぶローテの軸であるチェンが勝利の嗅覚（きゅうかく）をつかまなければ、ペナント奪回は厳しくなる。　　

　　（中谷秀樹）