涙の陥落…絶対王者・長谷川負けた／ＢＯＸ (2/2ページ)

　１万１０００人で埋まった日本武道館が、静まりかえった。Ｖ１１を目指した絶対王者が衝撃のＴＫＯ負け。長谷川がうつろな目でリングに立ち尽くした。

　４回も残り１０秒を切ったところで、一瞬の油断が生じた。それまで強打のＷＢＯ王者を完全にコントロールしていたが、右を出そうとしたところで左フックをもらい、さらにもう一発左フックをまともに食らうと、よろめきながらロープにもたれかかる。もはや防御の体勢もとれず、連打を浴びたところでレフェリーがストップ。まさかの光景は現実だった。

　長谷川の敗戦は０１年５月２０日の荒川正光（京都拳闘会）戦以来９年ぶりのこと。世界戦ではもちろん初、ＫＯ負けも初の屈辱となった。０５年４月１６日、場所も同じこの日本武道館でＶ１４王者ウィラポン・ナコンルアンプロモーション（タイ）から王座を奪って１８４０日目の悲劇だ。

　「もちろん、悔しさはありますし、ただ…」

　家族と顔を合わせた控室。試合を振り返る途中に言葉に詰まると涙が両目にあふれた。「気を抜いたところにもらった。油断かな。意識はあったけど、（試合後に）ＶＴＲで見て、あれだけもらったら仕方ない。言い訳はできない」。１回に浴びた左フックで右奥歯がぐらつくほど、相手の一撃は強烈だった。

　昨年１２月の１０度目の防衛戦後、２階級上のフェザー級転級を見据えながらバンタム級に残留。元ＷＢＡ世界Ｌフライ級王者・具志堅用高（協栄）が持つ日本人世界王者の連続防衛記録１３度を目標に掲げたが、それも振り出しに。山下正人会長（４８）は「もう１回、モンティエルと勝負したい」とリマッチの意向を示した。

　「（再戦を）できればやりたいけど、今はゆっくりしたい」と長谷川。１度の挫折で心が折れるほどヤワではない。緑のベルトを、必ず取り返す。（川端亮平）