ベルト奪回だ！田口が王者丸藤に挑む (2/2ページ)

　博多どんたく祭りでにぎわうゴールデンウイークの福岡を、プロレス熱でさらにヒートアップさせる。昨年、８年ぶりに復活したビッグマッチ『レスリングどんたく』の第６試合で、ジュニア戦線で活躍する田口が、王者・丸藤に挑む。

　田口は０７年４月にＩＷＧＰジュニアヘビー級王座に初挑戦して７月に第５２代王者になり、同年１２月に井上亘に敗れるまで４度の防衛に成功。それ以来のシングル挑戦だ。

　「オレがベルトを取り返します。前回より、プレーヤーとしての自信もついてきている。新日本のジュニアが最強だということを証明しますよ」

　ＩＷＧＰジュニアヘビー級のベルトは、１月４日の東京ドーム大会で王者・タイガーマスクから、挑戦者のプロレスリング・ノアの丸藤の手に。その後１月３０日にプリンス・デヴィット、３月５日に金本浩二、４月４日に獣神サンダー・ライガー（いずれも後楽園ホール）と新日本勢が３度ベルト奪還を目指したが、牙城を切り崩せなかった。

　屈辱の他団体流出を、これ以上見過ごすわけにはいかない。敬愛する先輩のひとり、ライガーからも檄をとばされた。ライガーが丸藤に敗れた４日の試合後「お前が続け。そして、お前の時代を築いてみろ！」と。最高の発奮材料だ。

　名門・仙台一高時代はサッカー部に所属し、毎年１月２日に、ＯＢも参加する『初蹴り』の行事がある。東海大卒業後の０２年に新日本プロレス入門後は、初蹴りから２日後の１月４日に新年恒例の東京ドーム大会が控えるため、帰省は毎年、同大会後になるという。

　「今年も当然、初蹴りにいけませんでした。だからこそプロレスで頑張っている姿を、母校や故郷の人たちに届けたい。５月３日、頑張ります」

　６月１日には故郷・宮城での仙台大会（Ｚｅｐｐ　Ｓｅｎｄａｉ）が控える。「是非ベルトをもって凱旋したいですね」。田口が故郷への思いを乗せ、黄金週間を駆け抜ける。

　（山下千穂）