若者に車のススメ　メーカーや雑誌が体験イベント続々

　車の楽しさを伝えたい――。若者の車離れを防ごうと、自動車雑誌やメーカーが、体験型のイベントを相次いで企画している。都心を疾走するレース車への同乗や、ハイブリッド車（ＨＶ）による燃費競争など趣向も様々。携帯電話やゲーム機にお金をつぎ込む若者のハートを取り戻せるか。

　東京・お台場の専用道路をレースカーが爆音を響かせ、後輪を振りながらカーブを駆け抜けていく。

　１７〜１８日にトヨタ自動車系の展示施設「メガウェブ」で開かれたイベント。目玉の一つが、世界ラリー選手権で活躍した「スズキＳＸ４」の同乗だ。車から降りた参加者は「経験のない速さで、面白かった」と声を弾ませた。

　このイベントは「ベストカー」や「ドライバー」など、日頃はライバルの自動車専門６誌が初めて手を組んで企画した。トヨタやホンダ、日産自動車も、量販車の改造レース車「スーパーＧＴカー」を展示。元Ｆ１ドライバーの鈴木亜久里氏らのトークショーも開かれ、２日間で５万人超が来場した。

　ライバルが協力した背景には深刻な若者の車離れがある。２００９年の国内新車販売台数（軽自動車を含む）は４６１万台とピークの９０年から４割減。自動車雑誌の部数も９７年の１億７千万部から現在は約７千万部に激減した。

　ベストカーの勝股優・編集長は「読者の高年齢化が進み、業界の危機感は大きい。自動車評論家やプロのドライバーたちも含め、みんな手弁当で参加した」と話す。

　自動車メーカーも国内市場の底上げを目指し、体験イベントを増やす。トヨタは、豊田章男社長肝いりで、社内の車好きによる「ＧＡＺＯＯ（ガズー）　Ｒａｃｉｎｇ」を立ち上げ、各種イベントで、オリジナルのＨＶスポーツ車の同乗走行などで盛り上げる。系列の富士スピードウェイも今年、「草の根レース応援キャンペーン」をはじめ、６月には無改造のＨＶで燃費やスピードを競うレースを実施する。

　このほかホンダも５月１６日、参加型イベント「エンジョイ・ホンダ」を熊本県で初めて開催し、自動車や二輪車の試乗のほか、子どもの電動バイク体験やレーシングカー展示もする。（中川仁樹）