Ｗ杯で過去３度（いずれも西ドイツ時代）の優勝を誇りながら、１９９０年を最後に頂点から遠ざかっているドイツがここ数年、育成に力を入れ、成果を上げている。年代別の欧州選手権では２１歳以下と１７歳以下で０９年に優勝し、１９歳以下も０８年に制覇した。ドイツ協会とリーグ（ブンデスリーガ）の取り組みを見てきた。

　ドイツ金融の中心、フランクフルトから北に約４０キロのキルベルク。民家もまばらな小さな町のグラウンドに夕方５時前になると、１１、１２歳の約３０人が集まってきた。「アマチュアクラブのユース年代の大会で、スカウトしてきた選手です」と協会の育成コーディネーター、ストラック氏。

　協会は０２年から、能力がありながらプロクラブの下部組織のスカウト網に引っかからなかった子どもを育成するシステムを始めた。きっかけは９８年Ｗ杯で準々決勝敗退、００年欧州選手権は予選リーグで敗退したことにある。

　育成システムは国内約３６０カ所の「センター」が拠点。年間予算を２千万ユーロ（約２４億８千万円）も投じているのは協会が育成を重視する表れだ。施設は既存のものを使い、協会の担当者が地域の大会をくまなく回り、１１〜１４歳までの子どもをスカウトする。練習は週１回、各センターで定められたプログラムで指導する。コーチのほとんどは別の職業を持つ人たちだ。センターにはプロのスカウトが訪れ、有望選手を引き抜く。

　キルベルクでは約６０人が所属。グラウンドは人工芝だ。協会は管理の難しい天然芝から、人工芝への変更を促している。

　「代表の若い選手たちはこのシステムを通過してきた」と協会のユース部門トップのバルッタ氏。３月３日のアルゼンチン戦で代表デビューした２０歳のクロース（レーバークーゼン）はこのシステムから育った選手だという。アルゼンチン戦にはクロース以外にもエジル（ブレーメン）ら、２１歳以下の選手が４人招集された。若手への取り組みが結果として表れてきている。

　協会とは別に、ブンデスリーガでも独自の取り組みが行われている。それはプロクラブの下部組織の格付け。ホテルやレストランのように星をつけて表す。最高で星三つ。最低は星ゼロとなる。施設やコーチの質、どれだけの選手が下部組織からトップチームに昇格できたかなど、約３５０項目が調査対象になる。

　星の数に応じて、補助金が渡される仕組みだ。原資は欧州サッカー連盟から分配されるテレビ放映権料で、年間約４００万ユーロ（約４億９６００万円）。三つ星クラブには２５万ユーロ（約３１００万円）を渡す。この金額で、下部組織運営費の４分の１を補える。

　「星の数は選手獲得の利点となる。星を得るために競争が生まれる」とリーグでこのシステムを担当するヘロニムス氏は言う。０７年に最初の格付けを行い、１、２部の３６クラブ中８クラブが三つ星だった。（小田邦彦）