検診する長谷川（中央）の後ろで拳を握るモンティエル（左）

◆　３０日のＶ１１戦控え予備検診　◆

　海外へ名前を売るビッグチャンスだ。ＷＢＣバンタム級王者・長谷川穂積の１１度目防衛戦の予備検診が２７日、東京・後楽園ホールで行われた。最強挑戦者といわれるＷＢＯ王者モンティエルと対面し、いよいよ本番モードに突入。国際マッチメーカーのジョー小泉氏（６３）は「海外での注目が高いので、勝てば箔（はく）が付く」と、この試合に対し世界中が熱い視線を送っていると話した。

◆　ジョー小泉氏「勝てば箔が付く」　◆

　最強挑戦者を目の前にして、一段と気が引き締まった。モンティエルと昨年９月以来の対面となった予備検診。「グッドファイト」と健闘を誓い合い、握手を終えた長谷川は「背は低いけど、体はがっしりしている。小柄という印象はない」と警戒感をあらわにした。

　確かに一筋縄でいく相手ではない。国際マッチメーカーのジョー小泉氏は「日本では防衛戦と思われているが、海外では統一戦とみられている。テクニックの多彩さやフェイント技術はモンティエルが上」と断言。だからこそ「注目は高い。勝てば“モンティエルに勝った”と箔が付く」と、世界に名を売る絶好のチャンスだと話した。

　特にボクシングのメッカで、挑戦者の母国メキシコに与える衝撃は大きい。きょう２８日に１５人の報道陣が来日するが、これもモンティエルへの期待が高いからこそ。当日は現地でテレビの生放送もあり、国外で行われる試合としては破格の扱いだ。

　「世界的な評価はどうでもいい。どっちが強いかだけです」。長谷川はうそぶいたものの、ボクシング人生のターニングポイントの試合となることは間違いない。

[ 2010年4月28日付 ]