【外信コラム】台湾有情　“躁”の台湾、“鬱”の日本

　今月中旬、日本に一時帰国して活気のなさに驚かされた。通勤ラッシュの人々の押し殺した表情や、静まりかえった住宅地。１週間後に戻った台北は相変わらず道路や地下鉄工事の騒音が響き、立法院（国会）では与野党の女性議員が派手な乱闘を繰り広げるなど、実ににぎやかだ。“躁（そう）”の台湾と“鬱（うつ）”の日本の対照が鮮明だが、日本の症状はかなり深刻に思えた。

　台北に駐在して１年。台湾の人々の親日ぶりに心温まる思いを重ねる一方、住まいやオフィスなどで騒音に悩まされることも多い。

　自宅そばのＭＲＴ（新交通システム）駅のホーム拡張工事は着任時から続き、マンションの上下階や隣の改修工事も絶えることがない。道路は工事やモーターバイクの騒音と排ガスに覆われ、息苦しく危ない。

　そんな喧噪（けんそう）の街から半日でたどり着いた、千葉県のわがニュータウンの静けさはまるで別世界だ。

　高齢化が進み、昼間も人影がない。国道沿いに林立していたレストランや商店が、歯が抜けたように立ち枯れたり、転業したりしている。車も減り空気もきれいで静かだが、なんとも寒々とした思いにとらわれた。

　台湾も失業率約６％で経済は苦しい。中台統一をめざす中国とどう付き合うかで、与野党対立も激化している。厳しい環境下で台湾はぼやぼやしておれない。四方を海で囲まれた日本は甘えていないか。鳩山政権の経済、外交運営を観るにつけ、こんな思いを禁じ得ない。（山本勲）