吉見＆チェン、Ｇ倒へＷエース投入

　中日の先発２本柱が満を持してＧ倒へ出陣する。２７日からナゴヤドームで始まる首位巨人との３連戦。ペナントレースの行方を占う序盤の“天王山”に、吉見一起（２５）、チェン・ウェイン（２４）の両投手を投入する見通しだ。ダブルエースをローテーションを組み替えて巨人にぶつけ、一気に首位へ肉薄、今季初の９連戦に弾みをつける。

　これ以上の必勝態勢はない。首位巨人をホームに迎えての３連戦。Ｖ奪回へ最低でも勝ち越したい決戦に、左右のエースがそろい踏みする。昨季の最多勝右腕・吉見、最優秀防御率の左腕・チェン。２６日にナゴヤドームで行われた練習では、そろって外野をランニング。吉見は「倒さなければならない相手。抑えたいという気持ちは強くなる」と闘志をむき出しにした。

　先週のローテーション通りなら朝倉、小笠原、吉見の順番だが、大一番へ向けて“Ｇ倒ローテ”が再編成される可能性が大きい。朝倉の後は吉見。チェンは中６日なら３０日の広島戦（マツダ）となるが、登板間隔を詰めて巨人戦にぶつける。

　吉見とチェンは「中５日」での先発になるが、チェンは「中４日なら短いと感じますが、中５日なら中６日と変わらない」。調整に問題はない。

　森ヘッドコーチは２月のキャンプで、「今までは巨人戦を他の球団と一緒と考えてよかったけど、今年はそうはいかない」と強調していた。吉見とチェンを惜しみなくぶつけることが、ライバル打倒への近道となる。

　カギになるのはチェンの復調。２３日の阪神戦（甲子園）では７失点でＫＯされた。巨人は強力打線を擁するだけに少し気がかりだが、「調子は悪いとは思わない」と強気だ。

　「あとは微妙なコントロール。下半身がうまく使えていないから、しっかり使えるようにしたい」。練習では近藤投手コーチとマンツーマンで投球フォームをチェック。剛球左腕が１００％の状態に戻れば、巨人といえども攻略は困難だ。

　吉見にはＧ倒のイメージができている。打率でリーグトップを走る松本は故障で出場選手登録を抹消されたものの、油断はしない。「松本は得点源だけど、ほかにもスタメンの力がある選手はいる。相手が誰でも気を抜くことなく投げる。一人一人に集中して、気がついたら７回、８回という感じになっていればいい」

　５月５日まで９連戦が続く。救援陣はなるべく温存したい事情があるだけに、吉見には中心投手としての自覚も。「少しでも長いイニングを投げたい。完投しないといけないぐらいの気持ちで投げます」と“完投宣言”も飛び出した。

　昨季は８勝１６敗と大きく負け越し、今季最初の東京ドームでの対戦でも１勝２敗と苦しめられた。ライバル相手に、これ以上失敗は繰り返せない。ダブルエースで失地を挽回（ばんかい）し、優勝への足がかりにする。　（木村尚公）