社で卵（右上）を産んだ白蛇のつがい＝阿蘇市の赤水蛇石神社

　阿蘇市赤水の赤水蛇石神社に“ご神体”として２０００年から祭られている白蛇のつがいが、初めて卵を産んだ。氏子らは「多くの人に見てもらい、御利益を分かち合いたい」と喜んでいる。

　白蛇は同年１１月に本殿裏の岩場で見つかり、ガラス張りの社で育てられてきた。神社を管理する赤水財産管理組合（１３５戸）の浜田武彦さん（７２）が１４日朝、社の中にあるクヌギの木の下で卵１個を確認。その後も１日に１、２個のペースで見つかり、２０日夕までに計９個になった。

　それまで２匹の雌雄も定かでなかったため「ただ、驚いた」と浜田さん。組合は熊本市動植物園の飼育担当者からアドバイスを受け、社の温度や湿度を調整している。順調にいけば、産卵から約４０日でふ化するという。

　組合が発行する「赤水蛇石神社縁起」によると、地元の人々は約１５００年前から、裂け目に白蛇がすむとされる巨石を「蛇石さん」として信仰している。（福山聡一郎）