◆　3000メートル以上のレースで３戦２勝　◆

　混戦ムードの天皇賞・春は長距離の新エースに任せた！フォゲッタブル（牡４＝池江郎）は３０００メートル以上のレースで３戦２勝、２着１回。現役屈指のステイヤーだ。“７７日ぶり”“案外だった１週前追い切り”など不安もあるが、そこは百戦錬磨の池江郎厩舎。きっちり仕上げてみせる。

◆　不安振り払う気配漂う　◆

　フォゲッタブルの実力、距離適性などを考えれば、この馬が今回の天皇賞・春で有力馬の一角であることは疑いない。しかし、一方で不安点がなくもない。（１）１週前追い切りで併走相手にアオられ、あまり動かなかったこと。（２）ダイヤモンドＳから直行のローテーションで春の盾を戴冠した馬がいないこと。

　しかし、２６日に聞いた市川厩務員の話で、そんな不安は一掃できる。

　「先週の追い切りは、レースを思い出させるために前に馬を置いてシゴいてもらったんだ」

　その日の動き自体は重く見えたが、このひと追い、いわば“闘魂注入”によって気配はガラリ変わった。

　「ピリッとしてきて、追った２日後の金曜日には本馬場に入れたぐらい。先生（池江郎師）の感覚で研ぎ澄ましているところ」

　いったん上昇に転じると勢いは増すばかり。日曜のポリトラック追いでは池江郎師が「（調教を見ている人が）みんな鳥肌が立つぐらいの動きを見せた」と言っている。

　追って出来が上向くのもその素地があるからだ。ダイヤモンドＳ後の待機期間に下地を鍛えてきた。

　「減っていた体を戻す意味もあって間隔をあけたけど、３月半ばまではプールでじっくり。心肺機能を落とさないよう平均すると８周ぐらいしていたよ」

　円形プール８周は４００メートルを超える距離で、通常のプール調教（２〜６周）より多め。レースに出ていなくても緩めたわけではないのだ。

　「セントライト３着から菊花賞２着とか、ステイヤーズを勝って有馬で掲示板とか、この馬のこれまでのパフォーマンスには、データがあてはまらない面もあるんじゃないかな」

　市川厩務員はそう言って力量への信頼をにじませた。傾向やデータには例外が存在する。フォゲッタブルならまさにその例外になり得るというわけだ。大丈夫！フォゲッタブルは力を出し切れる。

[ 2010年4月27日付 ]