チンパンジーに弔う心？　母親、ミイラ化した子を背負う

　チンパンジーの母親が死んだ子どもをミイラ化するまで背負い続ける例を、京都大学霊長類研究所の林美里助教、松沢哲郎教授らのチームが同じ群れで複数観察した。この群れの「文化」のようなもので、ヒトが死者をとむらう行動の起源ではないかとチームはみている。２７日付米生物学誌に発表する。

　チームは、西アフリカ・ギニアで野生チンパンジーの群れの調査を３０年以上続けてきた。ジレという名前のチンパンジーが１９９２年に病死した２歳半の子どもを２７日間以上、２００３年にも病死した１歳の子どもを６８日間背負い続けた。ジレだけではなく、同じ群れの別の母親も死んだ２歳半の子どもを１９日間背負った。

　３例とも死体はミイラ化したが、母親は生きている時と同じように毛繕いをしたり、体にたかるハエを追い払ったりして、子どもに愛情を示しているようだった。生きているときと背負い方が違い、「死んだことは理解している」とチームはみる。

　通常、チンパンジーの母親は生理的に妊娠可能な状態になると、成長した子どもを手放す。この母親は繁殖可能になっても、死んだ子を背負い続けた。群れの仲間も死んだ子どもから腐敗臭がしてもいやがらなかった。ほかの群れでは、死体は捨てられたり食べられたりして、観察されることはあまりないという。

　「９２年に初めて見た時に報告しているが、３例も同じことがあった。若い母親は経験豊富なジレの行動をみて同じようにした。ヒトが死者をとむらう気持ちも進化の過程で生まれた。死んだ子供によりそうチンパンジーの行動に、その起源があるのではないか」と松沢教授は話している。（瀬川茂子）