吉田　判定負け…涙のラストマッチも「悔いなし」

＜吉田秀彦引退興行〜ＡＳＴＲＡ＞引退式でテンカウントゴングを聞く吉田 Photo By スポニチ

　柔道王・吉田秀彦（４０＝吉田道場）が燃え尽きた。「吉田秀彦引退興行〜ＡＳＴＲＡ」が２５日、日本武道館で行われ、８年間戦ってきた総合格闘技のラストマッチで、愛弟子の中村和裕（３１＝同）と同門対決。０―３の判定で敗れたものの、序盤は激しい打撃戦を演じ、最終ラウンドは２度テークダウンを奪われながらも関節技を許さない意地を見せた。有終の美を飾れなかったが、今後は中村にすべてを託し、自身は柔道界へ復帰する。

　意地だけで戦った。吉田は序盤から真っ向勝負を挑み、激しく打ち合った。だが道着が邪魔となって中村をとらえられず、逆に相手の打撃を受けて消耗した。最終ラウンドは道着を脱ぎ捨てて勝負に出たが、自己最重量となった１１３キロの体にスタミナは残っていなかった。最後は腕ひしぎ十字固めをこらえるのが精いっぱいだった。

　３ラウンド１５分間をフルに戦い抜き、０―３の判定負け。「いい試合をして存在感を示せたと思う。腹いっぱい総合をやった。いい仲間に会えたのは自分の宝になった」。リング上で両親から花束を受け取り、ＰＲＩＤＥのリングでともに戦った桜庭らと抱き合うと涙を流した。

　９２年バルセロナ五輪の柔道男子７８キロ級で金メダル。０２年に総合格闘技へ転身し、名勝負を繰り広げてきたが、近年は満身創いの状態だった。０４年６月のＰＲＩＤＥ無差別級ＧＰでマーク・ハントに勝ったものの左肩を負傷。医師から「完治はない」と言われた。それでも総合格闘技を盛り上げるため、ケガを隠してリングに上がり続けた。

　昨年大みそかには石井慧と対決。ここで引退するはずだったが、戦いの舞台が戦極（現ＳＲＣ）からＤｙｎａｍｉｔｅ！！へ移ってしまい、仕切り直しを余儀なくされた。一度は気持ちが切れかけたが、ファンのため最後まで練習を積んできた。

　「終わったなという気持ち。ホッとしたのと寂しい気持ちがあるが、悔いはない」とすっきりした顔を見せた吉田。１０カウント後、花道に道着を置くと吉田道場の柔道着に袖を通した。「（総合格闘技は）一生の思い出になった。これで柔道界に戻りますが、しっかりかみしめて柔道でも精進したい」。柔道王は再び、柔の道をまい進する覚悟だ。 【試合結果】

[ 2010年04月26日 ]