ポートアイランド３０年　「未来都市」に高齢化の波（1/2ページ）

　神戸市沖の人工島「ポートアイランド」で２４日、街開きから３０周年の記念式典が開かれた。「未来都市」にひかれた団塊の世代が次々と移住してきた街も、いまは住民の２割が６５歳を超え、日本一のマンモス小学校は児童数が激減。少子高齢化の波が押し寄せている。

　　　　　◇

　ポートアイランドは、市の中心部・三宮から南へ２キロ。住宅のほか、企業や港湾施設など職住の立地をめざした４４３ヘクタールの人工島は、１９８０年３月に街開きした。

　山　海に呼びかけ　海　山を迎えて――。

　島内の市立港島小児童と先生が８２年につくった和太鼓曲「港島太鼓」。六甲山系に住宅地を造り、削った土を運んで海を埋め立てた当時の様子を表現。「株式会社・神戸市」とも呼ばれた開発行政の歴史を象徴する曲だ。

　「ハイカラ好み、珍しいもの好き、未知への好奇心、挑戦」。８１年の市広報誌で、作家の田辺聖子さんは「魅力ある未来都市」を生んだ神戸の気風をこうつづっている。矢田立郎市長は「人工島を造って人が住み、働く場も大学もある。非常に斬新な試みだった」と話す。

　最初に完成した日本住宅公団（現・ＵＲ都市機構）の賃貸住宅に移り住んだのは、２００世帯余り。いまも島内に住む中辻恵造（えいぞう）さん（６１）と、妻の沙千子（さちこ）さん（６３）は当時を振り返る。

　「最初はまるでひょっこりひょうたん島。郵便ポストもなく、はがき１枚出すのに三宮までバスで出た。お店も行商だけでした」

　島の人口は３月末時点で１万５１２４人。阪神大震災が起きた９５年の約１万７千人をピークに減少傾向に転じた。中辻さんらが入居した頃は新婚や働き盛りの世代が目立った街も、いまや５人に１人が６５歳以上。９１年に児童数１７８１人で日本一のマンモス校だった港島小は現在、５７５人にまで減った。

　少子高齢化や長引く不況は、島に影を落としている。４年前に進出したホームセンターは１年足らずで撤退し、大手スーパーは今年２月末に閉鎖。二つあった銀行の支店は２００３年春までに撤退した。