「タクヤー！一緒に戦うぞ」原監督涙の弔辞６分…木村拓コーチ「お別れの会」

お別れの会で感極まり、木村コーチを思い出し涙を流す原監督

「お別れの会」で祭壇に飾られた木村コーチの遺影

試合前、木村コーチの現役時代の背番号０のボードを掲げる観客

左翼席の広島ファンは赤い縁どりのボードを掲げ木村コーチをしのんだ

　巨人・原辰徳監督（５１）が木村拓也コーチへ、セ・リーグ４連覇と連続日本一を誓った。同コーチの「お別れの会」が２４日の広島戦（東京Ｄ）の試合前、都内のホテルで行われた。弔辞を読み上げた指揮官は「一緒に戦うぞ。ありがとう。さようなら、タクヤー」と号泣。若くしてこの世を去ったキムタク・コーチの魂を胸により強いチームを作ることを約束した。

　涙が、ほおを伝った。祭壇の前に立つと、キムタクがニッコリほほ笑んできた。もう、止められない。原監督は泣いた。志半ばでこの世を去った若きコーチへの思いを抑えることができなかった。

　唇をかみしめ、気持ちを必死に静めてから、遺影へ語りかけた。「今日は野球人としての生き方に共感した人たちが、君のために集まってくれました」。０６年６月にトレードで広島から移籍。０８年９月１５日の横浜戦（横浜）ではバックスクリーンへの同点弾で、直前のエラーを取り返した。昨年９月４日のヤクルト戦（東京Ｄ）では１０年ぶりにマスクをかぶり、捕手３人を使い切ったチームのピンチを救った。かけがえのない思い出を一つずつ振り返った。弔辞は６分半に及んだ。

　「二塁のレギュラーポジションにぽっかり穴が空いた時、すぐに君が救ってくれました。捕手をこなした君の姿勢こそ、強いチームを作るために必要不可欠なことでした。君は、すべてのことに対して臆することなく、勇気を持って戦う姿勢を持っていました」

　木村コーチは２日、シートノック中のマツダスタジアム本塁付近で突然倒れて、７日に息を引き取った。９日、１０日には広島市内で通夜と告別式がしめやかに営まれた。通夜には親族・関係者が８００人、告別式には巨人、広島両軍のファンを含めて２５００人が集まり、会場に入りきれないファン５００人も、近くで手を合わせた。ただ、シーズン中の指揮官や選手が、試合を取りやめて葬儀に出られるはずもなかった。巨人、広島両軍の１軍選手、首脳陣はじめ球界関係者５５０人が献花したこの「お別れの会」で、ようやく天国のキムタクに声を届けることができた。

　「私は、スポーツマンには素直さ、謙虚さ、朗らかさが大切だと思っています。君はそれを持ち合わせていました。君の精神は、私たちの心の中で間違いなく脈打っています。もちろん、君が愛する子供さんたちの心の中も同じです。君はこれからも私たちと共にいます。一緒に戦うぞ、タクヤ。ありがとう。さようなら、タクヤ…」

　東京ドームの監督室には今、横幅２０センチほどのネームプレートが置かれている。「８４　Ｔ・ＫＩＭＵＲＡ」。同コーチのロッカーに取り付けられていたものだ。原監督はこれからもずっと、銀色に輝くプレートを見つめてから戦いに臨む。連続日本一のゴールにたどり着くまで、一緒に戦う。

　巨人・長嶋茂雄終身名誉監督「木村君は、どのポジションでも守れることが、とても魅力的でアテネ五輪の代表メンバーに選びましたが、はつらつとプレーする姿が今も鮮明に思い出されます。今年からは指導者になり、いい選手を育ててくれると思っていただけに残念でなりません」