具体的にはまず、加速器を冷却装置で冷やして超電導状態にして抵抗を減らし、加速器内部で陽子同士を高速で衝突させ、高エネルギー状態をつくり出す。この状態では、通常だと観測できない未知の素粒子も出現する可能性があり、それを検出器で観測する計画だ。
加速器には古河電工の超電導線材が活用されている(提供：ＣＥＲＮ)
加速器の心臓部を担うのが、古河電工の超電導線材だ。これをコイル状に巻いて超電導磁石として使う。陽子を高速で飛ばすための超電導状態を保つ。同社も超電導線材の開発で表彰された。
大企業ばかりではない。精密機器メーカーの林栄精器（東京・豊島）は、日本などの研究チームが使う検出器「アトラス」の主要部品を開発した。ワイヤーチャンバーと呼ぶ、素粒子を検出する測定機器で、これまでの日本の加速器研究でも多数採用され、大学や研究機関から高い評価を受けている。
ＬＨＣは2008年９月に稼働したが、電気トラブルなどで一時停止。09年11月から再開し、徐々に衝突エネルギーを高めていた。今後は11年末まで７兆電子ボルトでの衝突実験を続ける。管理のための１年間の休止期間を経て、13年からはＬＨＣの最高限度の14兆電子ボルトでの衝突実験に挑む。14兆電子ボルトでは高い確率でヒッグス粒子が見つかると期待されている。日本企業の機器類がいよいよ力を発揮するときが来た。
（科学技術部 長倉克枝）
LHC、PET、欧州合同原子核研究機関、高エネルギー加速器研究機構、ノーベル賞、素粒子、ワイヤーチャンバー、半導体検出器
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