６回、三重・青木は審判にセーフをアピールする（撮影・高部洋祐）
「センバツ・２回戦、三重２-３帝京」（３０日）
涙が止まらなかった。延長十回無死満塁。三重の青木が体を張って前に落とそうとした打球は、胸に当たって三遊間方向へ転がった。優勝候補の帝京にあと一歩でサヨナラ負け。背番号５は敗戦を一身に背負った。「自分のせいで負けました。悔しいし、申し訳ない気持ちです…」。人目をはばからず、肩を震わせた。
何としても勝ちたかった。母・ナティさん（５０）はフィリピン人。青木が野球を始める小３までは、何度も故郷に連れて行ってくれた。家ではフィリピン料理の「バナナの春巻き」などを作ってくれる優しい母。しかし、野球はまったく知らない。だからこそ、青木は活躍して「勝利」という事実を届けたかった。
昨秋の公式戦は二塁手で背番号１４。出場機会はなかった。高い守備力を買われて１月末から三塁に転向し、定位置を奪うまでに成長した。本来の力を発揮できないまま、大舞台を去ることになった悔しさは忘れない。聖地の土も持って帰らなかった。「夏も甲子園に戻ってきます」。青木は涙をぬぐい、前を向いた。
(２０１０年３月３０日)