１８歳翔太よ　Ｋ−１の星つかめ

　新設されたＫ−１ワールドＭＡＸ６３キロ級トーナメント第１ラウンド（５月２日、ＪＣＢホール）で、麻原将平（２５）と対戦する嶋田翔太（１８）が都内のジムで練習を公開。２２人の出場選手中、最年少の嶋田の口から、いきなり、“Ｖ宣言”が飛び出した。

　恐れるものはない。嶋田が言い放った。

　「プレッシャーは全くない。イケイケでいく」

　５月２日の第１Ｒには各団体の王者クラスがズラリ２２人エントリーしているが「どこまで通用するか楽しみ」と臆（おく）するところがない。第１Ｒの勝者１１人の中から選ばれた８人が７月の決勝大会へ。一夜で初代王者を決める。勝ち進めば、このクラスで最強の呼び声が高い０９年Ｋｒｕｓｈライト級ＧＰ王者山本真弘（２６）との対戦もあり得るが「かなり強い。あこがれの人」と持ち上げつつ「面白いかも。勝ったらヤバイ」とニヤリだ。

　嶋田父子は格闘技界のリアル「巨人の星」と知られている。空手家であり、プロのキックボクサーでもあった父・裕夫さん（４９）から小学校低学年のころから星一徹ばりのスパルタ教育を施された。最初はイヤイヤやっていた嶋田だったが、小学高学年になって、試合で勝ち始めて楽しさを覚えた。

　現在、立正大学の１年生。周りは、やれコンパだサークルだとキャンパスライフを謳歌（おうか）中だが、嶋田は「ボクには関係のない世界」と、父が塾長を務める嶋田塾で週５日、夜の７時から１１時まで猛特訓に明け暮れる。

　「今年は負けなしでいく」と事実上のＶ宣言をした息子に「なんとかなる。同じ人間同士。相手も手が６本もあるわけじゃない」と豪快に笑う父。最年少男がダークホース的存在に躍り出た。　（竹下陽二）