サイエンス

　◇豪の砂漠に落下へ

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２１日、人類初の小惑星の岩石採取に挑戦した探査機「はやぶさ」が６月１３日に地球へ帰還すると発表した。予定通りなら日本時間１３日午後１１時ごろ、岩石が入っている可能性のあるカプセルが大気圏に突入し、オーストラリア南部のウーメラ砂漠に落下する。はやぶさ本体は、大気圏突入後に燃え尽きる。

　はやぶさは２１日現在、地球から約２１００万キロの位置を航行中。オーストラリア政府の許可が得られ、今後、４度の軌道修正によって目標地点に近づけていく。はやぶさに搭載されたカプセルは直径約４０センチ。大気圏突入速度は秒速１２キロ、温度は１万～２万度の高温に達するため、カプセルを燃え尽きさせないで地上に落下させることが最後の難関となる。【永山悦子】