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ウイスキーを樽からスポイトで吸い上げる張郁嵐・副課長。ウイスキーを口に含むと果実のような甘い香りが広がる＝台湾・宜蘭県員山の金車ウイスキー工場で、大谷麻由美撮影

　【宜蘭（台湾東部）大谷麻由美】台湾で初めて製造され、０８年１２月に出荷が始まったシングルモルトウイスキー「カバラン（ＫＡＶＡＬＡＮ）」が世界で高評価を得ている。良質の水と空気に熟成の早さを生かし、「亜熱帯の気候はウイスキー製造に不向き」との固定観念を打ち破った。

　甘みを含んだ上質な水で有名な宜蘭県員山。霧に覆われた雪山山脈のふもとにある蒸留所は、コーヒーで有名な老舗飲料メーカー「金車」が０５年に設立、翌年からウイスキー製造を始めた。

　宜蘭の先住民族の名前を取ったカバランは今年１月、英紙タイムズ主催の銘柄を隠した試飲大会で、スコットランドとイングランドの４銘柄を抑えて１位となり人々を驚かせた。昨年は英国で４０年以上の歴史を持つ国際酒類大会「インターナショナル・ワイン・アンド・スピリッツ・コンペティション（ＩＷＳＣ）」で銀賞、今年は米国最大の大会「サンフランシスコ・ワールド・スピリッツ・コンペティション（ＳＷＳＣ）」で金賞を受賞した。

　「水と空気、宜蘭独特の気候がウイスキーの熟成に適している」と金車・酒製品研究室の張郁嵐・副課長は説明する。生産技術や原料の大麦麦芽、熟成のためのオークたるは輸入だが、飲料メーカーとして培った科学技術を組み合わせ、「亜熱帯でのウイスキー」を実現した。