金本連続フルイニング出場　１４９２試合でついに止まった

　アニキが、ついに休んだ。阪神の金本知憲外野手（４２）が１８日の横浜５回戦（横浜）で先発メンバーから外れ、１９９９年から続いていた連続試合フルイニング出場の記録が１４９２試合（１万３６８６イニング）で止まった。９８年７月１０日のヤクルト戦（広島）から始まった連続試合出場の記録は、８回の代打出場で１６３８試合に伸ばした。これは、衣笠祥雄（広島）が持つ２２１５試合に次いでプロ野球歴代２位。

　ついにこの日がやってきた。極度の打撃不振に加え、右肩の故障によるスローイング難にはあらがえず、金本は自ら記録に終止符を打つ決断を下した。

　本人はもちろん、球団、チーム、ファンにとっても特別な一日。この日は試合前から普段とは全く違う空気に包まれていた。三塁側ベンチ裏では真弓監督、木戸ヘッドコーチ、金本、常川チーフトレーナーの４人が集まり話し合いが持たれ、その後、ブルペンで木戸ヘッド、金本、常川トレーナーの３人で最後のスローイングの確認が行われた。この結果、一度は名を連ねていたメンバー表が交換５分前に書き換えられ、４番に新井が、定位置である左翼には葛城が代わって入った。

　８回には代打で登場し、連続試合出場は辛うじて継続したが、本人は試合後「最後まで『出ようや』と監督、ヘッドも言ってくれたけど、これ以上出てもチームに迷惑がかかる。勝つために僕は外れると言った。きょうの様子を見ようかと思ったし、最後の悪あがきでテーピングをしてみてと思ってやってみたけど駄目だった」と話した。

　きっかけは１７日の試合で攻守ともにさらしたふがいない姿だった。打撃では４打数無安打。守りでは８回１死二塁で石川の左前打の際、中継に入った新井に対し全く違う方向で距離も届かぬ返球をし、今季初失策を記録。開幕前から痛めた右肩の故障によるプレーへの支障は、もはや限界に達していた。

　横浜は０８年４月１２日に寺原から右前打を放ち、２０００安打を達成した思い出の球場。くしくもその地で野球人生の節目を迎えた。　（中山隆志）