15日に引き揚げられた哨戒艦「天安」の切断面は、岩礁との衝突や疲労破壊など、これまで主張されてきた原因のいくつかについて、その可能性を完全に否定した。ただし、真相を解明するには、今後の詳しい調査結果を待たなければならない。

　まず、切断面の上部甲板と船体が上向きに曲がっていた事実は、これまでも伝えられていたが、この日船体のすべてが姿を現し、船底の鋼板も上向きに曲がっていた事実が新たに確認された。これは、現場の関係者が明らかにした。船体上部と中間部分だけが上に曲がっているのであれば、内部での爆発と外部での爆発の双方の可能性を否定できない。しかし今回、下部まで曲がっていることが確認されたことで、内部爆発の可能性はないことが最終的に確認された。

　船内で爆発が起こったのであれば、爆発の地点だけでなく、その周辺も破損していたはずだが、引き揚げられた船尾を見ると、切断面以外には外見上、破損した痕跡はなかった。切断面から近い燃料タンクも原型をとどめていたため、燃料が爆発した可能性もなくなった。

　今月12日に船尾の一部が海面上に姿を現わした際、船尾甲板上にあった煙突が流失していた事実が明らかになると、煙突のすぐ下にあったガスタービンが爆発したのではないかという指摘もあった。しかし、タービン室の床も上に曲がっていたことが分かり、このことから衝撃は船の下からのもので、ガスタービンの爆発でないことが確認された。

　またガスタービンエンジンは、通常は高速で航行するときだけ使用されるが、事故当時、天安は6.4ノットの比較的低速で移動していたため、ガスタービンエンジンは稼働していなかった。これは、海軍関係者が直接明らかにした。

【ニュース特集】哨戒艦「天安」沈没