記録止まった…金本「勝つために外れます」

＜横・神＞スタメンをはずれた金本はベンチから試合を見守る Photo By スポニチ

　【阪神８―４横浜】止まった――。阪神の金本知憲外野手（４２）が１８日、横浜５回戦（横浜）で先発メンバーを外れ、９９年７月２１日の阪神戦（甲子園）から続いていたプロ野球記録の連続試合フルイニング出場が１４９２試合（１万３６８６回）でストップした。今季も開幕から４番・左翼でフル出場も、右肩痛の影響もあって前日まで打率・１６７と低迷。鉄人は自ら決断し、偉大な大記録にピリオドを打った。

　続けることは苦難の道だった。その記録を自らストップさせることも、身を切られるような決断だった。ベンチで迎えた勝利の瞬間。勝つために身を引いた金本は、その味を静かにかみしめた。

　「（欠場は自分から首脳陣に）直接言った。これ以上出てもチームに迷惑を掛ける。特にピッチャーに迷惑を掛ける。あのスローイングでは…」

　覚悟はしていた。前夜は関係者に「もう難しいかも…」と漏らした。球場に着くとトレーナーを伴い真弓監督ら首脳陣の元へ。スタメン落ちを申し出た。慰留されたが練習中、葛城に「（代わりの出場が）あるぞ」と告げた。キャッチボールも早々に切り上げ、右肩を固くテーピングしてブルペンへ。しかし、無理だった。「最後の悪あがきで、テーピングしてブルペンで投げてみたけど駄目だった」。

　真弓監督は一度はスタメン表に「４番・金本」と書き込んだ。しかし、金本の覚悟のこもった言葉には勝てなかった。

　真弓監督「もう少し、頑張ろうや」

　金本「いえ、チームが勝つためならば自分の記録は途切れても構いません。勝つための手段として、僕は外れます」

　真弓監督「試合の中で、途中交代も…」

　金本「初めから外してください」

　メンバー表は、交換５分前に書き直された。

　３月１７日のヤクルトとのオープン戦（神宮）での守備練習中、他選手と激突して痛めた右肩。オフに左ひざ手術を受けて臨んだ過去２年と違い、今季の調整は順調だった。それが…。打率はリーグ規定打席到達選手の中で最低の・１６４。よりショックだったのは守備だ。前日の横浜戦（横浜）の８回、石川の左前打を捕球して本塁に送球を試みた。しかしボールは遊撃の定位置付近でワンバウンド。何度も故障を克服してきた鉄人も、ついに白旗を揚げた。

　「８試合足りなかった。すみません」。０６年４月９日にカル・リプケン氏を抜いた時、同じ世界記録保持者の王貞治氏（ソフトバンク球団会長）から１５００試合を、と励まされた。小学５年生のファンの手紙には「金本選手を見習って、僕も１年生の時から１日も学校を休んでません」。続けること。そのことで伝えられること。自らの肉体を犠牲にしながら、周囲に勇気を与えてきた。

　８回２死二塁では「金本コール」を浴びながら１１年ぶりに代打で登場。二ゴロに倒れたが、９８年７月１０日ヤクルト戦（広島）からの連続試合出場は１６３８に伸びた。右肩は手術せず、今後も治療しながら代打の切り札として出場する予定。フルイニング出場は、金本という男の生きざまそのものだった。４２歳の鉄人。伝説の日々についに終止符が打たれた。

　＜連続試合出場は継続＞金本（神）が１８日の横浜戦で先発メンバーから外れ、広島時代の９９年７月２１日の阪神戦から継続していた連続試合全イニング出場は１４９２試合（１万３６８６イニング）で止まった。これは、三宅（神）の７００試合を更新するプロ野球最多記録で、大リーグ最多のカル・リプケンＪｒ（オリオールズ＝９０３試合）も上回っている。しかし、８回に代打で出場したため連続試合出場は１６３８試合まで継続。衣笠（広）の２２１５試合に次ぐ歴代２位で、現役ではラミレス（巨＝７９３試合）を大きく引き離す最多記録だ。 【試合結果】

[ 2010年04月19日 ]