白老町アイヌ民族博物館（野本勝信理事長）の２００９年度入館者が１９万５３８３人にとどまった。０８年度に比べて８.７％落ち込み、過去最低になった。不況や新型インフルエンザのあおりを受けて、外国人や修学旅行客の足が遠のいた。

　博物館によると、入館は日本人が１２万９１４５人と６割を占め、韓国から３万４６４６人、シンガポール１万５７０８人、中国４２６８人。韓国５.５％減、シンガポール、中国は２０％もの大幅な減少になった。新型インフルエンザが世界的に流行した５～７月に半減するなど、外国人旅行客は１１月まで８カ月連続の前年割れした。

　ただ、１２月から回復し、今年２、３月は前年の２倍になった。特に中国、タイが大きく伸びており、中国は、昨年７月の個人観光ビザ解禁が追い風になった。

　とはいえ、年間２０万人割れは深刻。ピークの９１年度（約８７万人）の４分の１にも満たず、内部努力で赤字幅を抑えてきたものの、「もはや瀕死（ひんし）の状態」と博物館。一部には「文化伝承は片手間でできるものではなく、観光との両立は困難」との声もある。

　町は、支援を強化し、１０年度補助金を０９年度の４倍となる２０００万円に増額したほか、国立移管を国に要望している。博物館も「国はアイヌ民族を先住民族として認めており、その存在を国民に普及啓発するのは当然の役割」と国立化の必要性を強調する。

　博物館は、アイヌ文化を教材とする修学旅行の誘致に力を入れている。学校向けのプロモーションＤＶＤ１０００枚製作したほか、教育関係者をターゲットにした初の「移動博物館事業」を函館で開催した。観光プロモーションも維持しながら、「学びの場所」への脱皮に向けた動きも着々と進んでいる。