初代ミニ山形新幹線ラストラン　１８年のはばたきに幕

　在来線に乗り入れする国内初の“ミニ新幹線”として、山形新幹線「つばさ」用に開発された４００系車両が１８日限りで引退することになり、新庄（山形）―東京間を臨時列車で最終走行した。各地の駅や沿線には多くの鉄道ファンらが詰め掛け、１９９２年の開業から約１８年間親しんだ姿に声援。

　４００系車両は、東北新幹線と同じ線路幅に広げたＪＲ奥羽線福島―新庄間を走り、フル規格の新幹線と比べ一回り小さい。東京―福島間は原則として東北新幹線と連結して運転しており、自動連結できる装置や、ホームと車体の間にすき間ができることを考慮した折り畳み式の乗降ステップなどを備えている。

　これまで１２編成が製造されたが、老朽化に伴い後継の新型車両Ｅ３系に置き換えられてきた。ＪＲ東日本によると、４００系の一部車両は保存を検討するという。

　山形新幹線は９２年７月、福島―山形間で開業し、９９年には山形県北部の新庄まで延伸。在来線の活用でフル規格より工事費を大幅に圧縮した。現在は東京―新庄間を最速約３時間１５分で結ぶ。