充実した練習を行う吉田秀彦＝東京・赤坂のＡＬＬＩＡＮＣＥ‐ＳＱＵＡＲＥ（撮影・田村亮介）
「ＡＳＴＲＡ」（２５日、日本武道館）
引退興行で有終を期す吉田秀彦（４０）＝吉田道場＝が１６日、都内で練習を公開した。中村和裕（３１）との同門対決は“吉田イズム”の伝承マッチで「オレがやめたらカズに引っ張っていってもらうしかない。いい試合をすれば次に伝わる」と妥協なしの戦いを予告した。
中村との接触を避け“世界のＴＫ”高阪剛（４０）のジムで追い込みをかける。高橋吉生（４１）も加わった“アラフォー・トリオ”の特訓は厳しく「しんどいです」と疲れもピークだ。感傷に浸ることもなく「最後だからといって寂しくなることはない。やり切っている」と充実感を口にした。
当日は高阪、高橋に「もう１人はオレの知人」の３人がセコンドに就く。４人合わせて『１６６歳軍団』は前代未聞。高阪も「もう二度とない。４０年分のオヤジの生きざまを見せてやります」と全面支援だ。
９２年バルセロナ五輪柔道覇者の“金看板”を引っ提げ、０２年に国立競技場でプロデビューした男が「いつもと一緒」と、平常心で１９戦目のサヨナラ試合に臨む。
(２０１０年４月１６日)