広島・前田智　５７９０日ぶりサヨナラ打

　必死に食らい付いた打球は、浅尾の頭を越え、前進守備の二遊間を割った。広島・前田智は一塁ベースに達すると、すぐにナインにもみくちゃにされた。寒空の下、祝福のウオーターシャワーも浴びた。だが、それも心地よく、笑顔がはじけた。

　最高の舞台が整えられた。同点の９回裏、１死から四球と２単打で満塁。この時点でスタンドが呼んでいた。怒とうの『前田コール』。これに応えるように登場した。「１打席（だけ）の出番。何とかしたいという気持ちでした」。チーム一丸によるここまでの踏ん張りに応えたかった。

　初球の１５１キロ速球、２球目の１４２キロフォークと空振り。オープン戦での打席数も少なく、今季８試合で無失点と難攻不落だったセットアッパーの球に目が付いていかない。「開き直りました」と最後は自らの力を信じた。そして少し高くなったフォークを中前にはじき返した。

　糸を引くようなきれいな打球でないが、執念が宿っていた。１９９４年６月９日の阪神戦以来、自身４度目のサヨナラ打。実に５７９０日ぶりに自らのバットで劇的フィナーレを演出した。そして初めてマツダスタジアムのお立ち台に上った。

　昨年は故障もあり、プロ入り後初めて１軍出場なしに終わった。年齢を考えれば背水のシーズン。しかし、１１日の横浜戦では６８６日ぶりとなる本塁打を放ち、この日は主役となった。「こうやって自分に与えられている場所は喜ばしいこと」。立場は変わったが、孤高の天才の目はまだ死んでいない。　（島田明）

　▽広島・野村監督（サヨナラ打を放った前田智について）「最後の相当プレッシャーがかかる場面で何とかしてくれた。非常に大きい。本人も少しホッとしているんじゃないか」