初代「つばさ」保存決定　１８日引退の山形新幹線車両

　新幹線と在来線を直通運転する国内初のミニ新幹線「４００系」が１８日、山形新幹線から姿を消す。同新幹線の「初代つばさ」として１９９２年にデビューし、沿線住民らから愛された車両で、ＪＲ東日本は「鉄道遺産」としての保存を決めた。

　４００系は９２年７月の山形新幹線開業と同時に登場。在来線の線路の幅を広げ、乗り入れを可能にしたミニ新幹線だ。最盛期の９６年度には年間約３２８万人が利用したが、老朽化で最新型への置き換えが進み、昨年９月から１編成（７両）だけに。引退が決まると山形県など沿線の住民や自治体、鉄道ファンからは「初のミニ新幹線。重要な車両なので残して欲しい」との要望が寄せられていた。

　ＪＲ東日本と４００系を保有する第三セクター「山形ジェイアール直行特急保有」によると、保存するのは最も東京寄りのグリーン車１両。当面は福島市内のディーゼル機関車用倉庫で保管。将来的には一般公開を行うため、鉄道博物館（さいたま市）などが展示場所の候補に挙がっているという。

　ラストランは乗車券が発売直後に完売。１８日朝に新庄、山形両駅で記念式典が開かれ、東京駅に午後０時４８分に到着すると、１８年間の歴史に幕を下ろす。（八鍬耕造、小林誠一）