山口、金刃、久保の「ＹＫＫ」から越智へ…原監督が救援陣再整備

雨の中、走って移動する（左から）金刃、藤井、越智、山口、久保

　原巨人が１６日、リリーフ陣の再整備に本格着手した。中日が敗れて単独首位に返り咲いたとはいえ、守護神・クルーンが故障で離脱するなど当初の構想は狂い、チーム防御率は４・０９。このため山口を元の中継ぎへ戻すなど、救援陣の強化に乗り出した原辰徳監督（５１）はさらに不振の豊田を２軍で再調整させることを決断。その上で越智を抑えに固定し、７、８回は山口、金刃、久保の「ＹＫＫ」トリオに任せる。早めの継投で「非常事態」に対処する。

　右手親指挫傷で４日に出場選手登録を抹消されたクルーンに続き、不振の豊田も１６日に２軍落ちした。愛媛・松山での練習後、原監督は「守護神？　基本的に越智でいきます」と説明した。首脳陣はクルーンが復帰するまでは山口、久保、金刃で７、８回を乗り切る方針。リリーフ陣の緊急再編により、新・勝利の方程式「ＹＫＫ」が誕生した。

　開幕前の構想は大きく崩れた。勝ちパターンとして期待していた豊田、越智（大祐）、クルーンの救援トリオ「ＴＤＫ」のうち、「Ｔ」と「Ｋ」が離脱。チームの現状を「非常事態」と位置付けた原監督は今週から、先発ローテ入りしていた山口を元の救援に再転向させた。香田投手コーチは「９回？　今の状態であれば越智でしょう。山口はいずれ先発に戻るだろうし、金刃は山口がいる間に難しいことを克服してほしい。久保は経験がありますから」と「ＹＫＫ」に大きな期待を寄せた。

　１５日の阪神戦（東京Ｄ）で３点差の８回に山口が登板したように、今後も８回は山口が濃厚。昨季の最優秀中継ぎ左腕は「状態は悪くはない。迷いはないです」とリリーフモードに頭を切り替えている。７回は、ここまで７登板で防御率１・９８の久保、チームトップの９登板の金刃に任せることになりそうだ。

　今季、原監督は先発投手に「７回３失点」のノルマを課しているが、１８試合中、先発が７回を投げきったのは１０試合にとどまっている。山口の加入で分厚くなった分、７回もリリーフ陣でしっかりカバーできる。これまで以上に早めに継投を仕掛けて、ピンチを未然に防ぐ。

　現時点でクルーン、豊田の復帰時期は未定。久保が「ここ何年かは仕事をしていないので、自分の結果にこだわりたい。それが結果的にチームに貢献することになる。豊田さんが帰ってくるまでみんなでカバーしていくしかない」と闘志を見せれば、金刃も「任されたところでいくしかないです」と語気を強めた。「非常事態」で急きょ結成された救援トリオ「ＹＫＫ」。若さと勢いで、敵の反撃をチャックする。