芸能

　◇「助六」で始まり「助六」で終わる－－「男女道成寺」が転機に

　女形の中村福助は現・歌舞伎座の最後を飾る「御名残四月大歌舞伎」の第３部「助六（すけろく）由縁（ゆかりの）江戸桜（えどさくら）」で白玉を演じている。

　中村芝翫の長男として１９６０年に生まれ、６７年４、５月の歌舞伎座で五代目中村児太郎を名のり、初舞台を踏んだ。５月に演じたのが「助六」の禿（かむろ）である。だから歌舞伎座とのかかわりを「『助六』で始まり『助六』で終わるようなもの」と表現する。

　「子供のころの歌舞伎座は大きな遊び場のような場所でした。舞台では大叔父の（六代目中村）歌右衛門も父も厳しかったですが、楽屋ではみんなが構ってくれました」

　思い出は多い。１０代後半から２０代前半には、自身が「薄幸の少女シリーズ」と振り返るところの「筆屋幸兵衛」のお雪、「文七元結（もっとい）」のお久、「加賀鳶（かがとび）」のお朝などを二代目尾上松緑、先代中村勘三郎ら戦後歌舞伎を担った立ち役の指名で演じた。「それが僕の出発点です」

　７９年９月には歌舞伎座で本公演前に行われた「中学生のための子供歌舞伎教室」で１度だけ「男女（めおと）道成寺（どうじょうじ）」の花子を踊った。

　「『娘道成寺』は、父や歌右衛門のおじなど歴代の児太郎が１０代で踊っていたので、僕もギリギリでセーフでした。歌右衛門のおじが細かく教えてくれ、女形としてのターニングポイントになった。以来いろいろなチャンスをいただけるようになりました」

　若手女形として人気は急上昇。次々と大役に抜てきされた。「當世流小栗判官（とうりゅうおぐりはんがん）」（８３年７月歌舞伎座）で市川猿之助の相手役の照手姫をつとめ、「お染の七役」（同年９月同）では早変わりで７役を演じた。

　「足の届かないところで泳いでいたようなもの。おはしを持ったまま寝ていたことすらありました」

　９０年８月に同座で「納涼歌舞伎」が始まる。それまでの８月は、歌手公演など歌舞伎以外の興行のある月だった。当時の花形を主体にした公演は評判になり、８月興行は翌年以降も継続されて現在に至る。同座での歌舞伎の通年公演が初めて実現した。それが「歌舞伎ブーム」の始まりであった。

　９２年４月に同座で九代目福助を襲名した。「『口上』で顔を上げた時に、お客様の『頑張れよ』という思いを感じました。あの雰囲気は忘れられません」

　今月は父の芝翫、長男の児太郎も歌舞伎座の舞台に立っている。「三代で歴史の節目を迎えられるのは幸せです。歌舞伎座のない間もみんなで頑張らなくては」。公演は２８日まで。【小玉祥子】＝＜下＞は２２日に掲載します