消えゆく牛乳瓶の紙ぶた　７割、ポリキャップに切り替え（1/2ページ）

　メンコ、コマ、円盤飛ばし……。昭和の時代、子どもの遊び道具として大活躍した牛乳瓶の紙ぶたが、ポリエチレン製キャップに主役の座を奪われた。「すでに７割近くが切り替わった」とみる業界関係者も。コレクターは「一つの文化がなくなってしまう」と残念がる。

　岡山県の大半の公立小中学校で新学期から、給食に出る牛乳瓶の紙ぶたがポリキャップに切り替わった。県内で６割強のシェアを持つオハヨー乳業（岡山市）が容器デザインを一新させたからだ。

　同社は１９５６年の瓶牛乳発売以来、紙ぶたを使ってきた。しかし、飲み口をすっぽり覆うポリキャップの方が中身が漏れにくく、瓶が欠けるのを防げるうえ、キャップ自体のリサイクルもしやすいことから決断したという。県内では同業他社の多くもポリキャップや紙パックに切り替えているため、「給食で紙ぶたに接する子は今年度から１％ほど」（県の担当者）になった。

　社団法人日本乳容器・機器協会などによると、牛乳瓶の紙ぶたは大正時代末、王冠型の金属キャップに代わって登場。全盛時代が長く続いたが、１９９８年に業界大手の明治乳業が「宅配牛乳の飲み残しを冷蔵庫で保存するのに適している」とポリキャップを導入し、状況が一変した。

　再編前の雪印乳業が２０００年、森永乳業が０６年に切り替え始め、０８年には日本酪農協同（毎日牛乳）も給食以外の牛乳瓶をポリキャップにした。地場メーカーでも移行が始まりつつあるという。

　長年、紙ぶた製造を請け負ってきた東京都内の加工会社は「１０年前の製造量は業界全体で年間２０億枚近かったが、今はその３分の１程度。今後も減りそうだ」とみる。グリコ乳業、協同乳業（メイトー）など紙ぶたを使い続けるメーカーもあるが、同協会の青島靖次顧問は「すでに少数派。統計はないが、おそらく瓶牛乳全体の７割近くがポリキャップに変わったのでは」と話す。