北島、代表復帰に黄信号！原因不明の失速で４位…競泳

男子２００メートル平泳ぎで北島は立石に惨敗した

　◆競泳日本選手権第３日（１５日・東京辰巳国際水泳場）　男子２００メートル平泳ぎ決勝で、２年ぶりの優勝を狙った休養明けの五輪覇者・北島康介（２７）＝日本コカ・コーラ＝は、２分１２秒５３で４位に終わり、８月のパンパシフィック選手権（米カリフォルニア州アーバイン）での代表復帰に黄信号がともった。最終日（１８日）の１００メートルに最後の望みを託した。

　屈辱とショックに満ちた惨敗だった。北島は肩で大きく息をつき、声を震わせながら「死ぬのは一緒だが、ひどい死に方をした。きちんと２００メートルを（予選から決勝まで）３回泳ぐ力がなかった」と自身のレースを振り返った。

　０６年の日本選手権４位以来の表彰台落ち。スタートから１００メートルまでの独泳は北京五輪で２連覇した時と同じ勝ちパターン。だが、折り返しで急失速。ラスト５０メートルのラップタイムは前半より５秒以上も遅い３６秒。２位の末永雄太（チームアリーナ）とはほぼ体一つ分離され、優勝の立石からは３秒以上も遅れた。

　２年のブランクを背負い、約半年間の準備期間で臨んだ。初日の５０メートルでは日本新を出し好調かと思われた。「一番いい」と自信を持って臨んだ２００メートルだったが結果は「思い描いてきたものとギャップがあった」。平井伯昌・代表ヘッドコーチ（ＨＣ）は、長所だった水中抵抗を受けにくい泳ぎが乱れていると分析し「力んでいないのに、最後にへばってる。まるで別人だった。練習不足とか単純な原因じゃない。今後、どう対処したらいいか分からない」とお手上げの状態だった。

　２年ぶりの代表復帰に黄信号も点滅した。最終日（１８日）の１００メートル決勝に最後の望みを託すことになった。平井ＨＣには「まだ選ばれていないが、がけから落ちている状態。１００メートルは最低でも２位以内に入らないと」とノルマを課された。北島も「ちょっとがけっ縁。記録も想像できない」と焦りを隠せなかった。

　強引に調整した１３日の５０メートルが影響したのかもしれない。北島も「（２００メートルの）手のかきがしっくりしない」と不安を口にしていた。１００メートルの予選と準決勝は１７日。恩師とともに原因究明に乗り出す北島は「かなり精神的に揺さぶられているが、何としても意地を見せたい」と巻き返しを誓った。

　◆パンパシフィック選手権の代表選考　８月に米カリフォルニア州アーバインで開催。上限は男女各２６人。今回の日本選手権で優勝した選手や好タイムで上位に入った選手を対象に、大会終了後に行われる選考委員会で決定。１９日に発表される。