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乳幼児４人が死亡した車。父親が離れた約３０分の間に火が急速に回ったとみられる＝北海道警江差署で、佐藤心哉撮影

　２日夜に北海道厚沢部町で乳幼児４人が死亡した車両火災は、５日までの北海道警江差署の検証で、車内に残されていたライターが何らかの原因で発火した可能性が高まっている。道内では０９年、４４０件の車両火災が起きており、全国の１割近くを占める。火遊びや放火などのほか、ライターがドアなどに挟まって気付かないうちに出火するケースもあり、消防は注意を呼び掛けている。

　総務省消防庁の統計（速報値）では、０９年の国内の車両火災は５３２５件で、総火災件数（５万１１２４件）の約１割。道内は４４０件で総件数（２３４５件）の約２割を占めており、都道府県別では東京に次いで２番目に多かった。道によると、車の保有台数が多い（全国６位）ことや、発火物を巻き込みやすいゴミ収集車の運行台数が多いことが背景にあるという。

　マッチやライターが火元となったケースは、０８年で全国１９１件（０９年は調査中）。４日に宮城県柴田町のスーパー駐車場で３歳と１歳の姉妹が乗った車が全焼したケースでも、車内にライターがあった。押すだけで着火する電子式ライターがドアなどに挟まって火が出ることもあり、０８年は約３割の６１件が意図しないライターの出火だった。

　一方、乗用車のシートなどには道路運送車両法に基づく保安基準で「１分間で１０センチ以上、火が広がらない」といった耐火性の規定がある。しかし紙くずなどが近くにあれば大規模火災になりかねず、札幌市消防局によると「出火から数十分で全焼することもある」という。厚沢部町の火災でも、ガソリンタンクに引火しなかったにもかかわらず、約３０分間で手が付けられないほど火が回ったとみられている。

　また車両火災は建物よりも空間が狭いため「煙が充満するのが早く、一酸化炭素中毒になりやすい」（消防関係者）リスクもある。車両の構造に詳しい「くるま総合研究会」の相川潔代表は「車のシートは『難燃性』。不燃物ではないので一般の人が想像する以上に燃える。ライターや燃えやすいものを置かないことが肝心だ」と警告する。【金子淳、久野華代】