水道橋の駅を降りたときに感じるそこはかとない寂しさ。そう、かつてここには後楽園球場があった。昭和の終わりを察したかのように、昭和62年に解体されたあのスタジアムには数え切れないほどの思い出が詰まっている。川上、長嶋、王……、憧れのスタープレーヤーたちの活躍に熱狂したスタンドにもう二度と上ることができないと思うと、やはり感傷的な気分に浸ってしまう。

後楽園球場の跡地で営業している東京ドームホテルは43階建ての近代的な建物だが、その隣に建つ青いビルでは、かつての後楽園球場を知る店が今でも営業している。伝統に培われた中国料理を今に伝えるレストラン「後楽園飯店」は、当時から読売巨人軍の選手御用達。しかも、この店で看板料理の北京ダックと並ぶ名物料理として提供されているフカヒレの姿煮入り汁そばを考案したのは、なんとミスタージャイアンツこと長嶋茂雄だった。

昭和50年ごろ、フカヒレの姿煮と中華そばが同時に運ばれてきたのを見た長嶋の「これ（フカヒレ）をラーメンにのせたらどうかな」というひと言をきっかけに誕生したこのメニューは、”長嶋ラーメン”とも呼ばれ、第1期監督時代の長嶋が後楽園球場の監督室から出前を取るほどのお気に入りだったという。

気仙沼で取れた極上のフカヒレのコリっとした食感と柔らかなちぢれ麺は、フカヒレ用の特製あんかけスープとの相性が抜群。濃厚でありながらほんのり甘いスープが絶妙だ。監督室でこの汁そばを食べている長嶋を想像するだけでも、あのころの興奮が蘇ってくる。後楽園球場はなくなってしまったが、その隣には平成のスタープレーヤーたちが集う東京ドームがある。今日は久しぶりにナイターを見てから帰るとするか。

（上）磨き抜かれた伝統の技に、現代的なエッセンスを加えた本格的な中国料理を提供している（下）店内には個室もある。写真はフカヒレの姿煮入りラーメンが誕生した現場「翡翠の間」