日本初「生きた化石」、新種の貝を発見

貝の表と裏側。左は貝殻側から撮影（木村研究員提供）

　「生きた化石」と呼ばれる分類群に属する貝の新種を、三重大生物資源学部の木村昭一研究員らのグループが、三重県志摩市の大王崎の南約４０キロ沖で発見した。１０日から名古屋大で始まる日本貝類学会で発表する。

　この貝は全長３・１５ミリで、貝殻は１枚。半透明で目と触角がなく、エラが左右対称に配置されている。

　木村研究員が昨年１０月、三重大の練習船「勢水丸」から、底引き網で深さ約８００メートルの海底生物を採取したところ、岩にくっついているのを見つけた。東京大海洋研究所の狩野泰則准教授が分析した結果、貝類の分類群のうち日本で見つかっていなかった「単板綱」に属する新種と判明、「セイスイガイ」と名付けた。

　単板綱に属する貝は、３億７５００万年前に絶滅したと考えられていたが、１９５０年代にメキシコ西岸で見つかって以来、世界で約３０種類が確認されていた。木村研究員は「貝の進化の系統をさかのぼる上で貴重な資料になる」としている。