絶頂期“過労”のはてに…　東方神起、無期限休止　音楽市場の崩壊で「奴隷契約」

　【ソウル＝水沼啓子】韓国の人気５人組グループ、東方神起が無期限で活動を休止すると、日本の所属事務所、エイベックス・マネジメントが３日に発表したニュースは、韓国芸能界にも波紋を広げている。韓国内では今回の発表を事実上の“解散宣言”とみており、人気絶頂期にあるだけに惜しむ声も多い。

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　昨年７月、ジェジュンら３人のメンバーが１３年間という長期契約の不当性などを主張し、韓国の所属事務所、ＳＭエンターテインメント（以後、ＳＭ）との専属契約無効を求める仮処分申請を起こしたころから、解散の危機がささやかれていた。最近では残る２人との亀裂も深まり、グループとしての活動はこれ以上は困難とされてきた。

　３人のメンバー側の法律事務所によると、東方神起は２００４年のデビュー以降、ＳＭ側の指示に従い、ほぼ毎日３、４時間の睡眠時間以外には自由な時間を持つこともできずにスケジュールを消化し続けてきた。アルバムの収益も５０万枚以上を売り上げた場合のみ、次のアルバムを発売する際に１人当たり１千万ウォン（約８３万円）を受け取る契約になっていたため、５０万枚に満たなかった場合は一銭も得られなかった。日本や中国など海外進出を試みるようになると、ＳＭ側がさらに過密スケジュールを一方的に組むようになったという。こうした実態が明らかになり、韓国では“奴隷契約”として話題になった。

　３人は健康も悪化して心身ともにボロボロの状態になり、「アーティストとしての夢をつかむより、会社の収益創出のための道具として終わってしまう」（法律事務所側）と、各自の裁量によるソロ活動を望むようになる。

　一方で、韓国歌謡界では「多額の費用をかけて育ててくれたことへの背信行為」と、ＳＭ側を擁護する声もある。芸能プロダクションとしては、損益分岐点などを勘案すると長期契約にせざるを得ないという。

　韓国の音楽市場がここ１０年余りの間に崩壊したことも、アイドル歌手たちの芸能活動を過酷なものにしている理由の一つだ。インターネットの普及とともに、ネットを通してヒット曲を不法にダウンロードすることが多くなり、音楽ＣＤの売り上げが激減した。聯合ニュースによると、１０年ほど前はＣＤが１００万枚売れれば５０億ウォン（約４億円）以上の収入が安定的に得られたが、今はＣＤが売れないため、歌手たちは公演やイベントなどを通して足で稼ぐしかないという。

　ＳＭは韓国でも有数の芸能プロダクションで、豊富な資金と企画力で、今や韓国のアイドルの象徴的な存在となった東方神起を生み出した。今回の一連の騒動で、芸能プロダクションが有望な新人アイドルを時間と費用をかけて育てたがらなくなり、「韓国のアイドル市場は枯渇する」という指摘も出ている。

　今回の活動休止の発表は突然のようにも映るが、東方神起はすでに崩壊寸前の状態だった。デビュー以来休む暇なく走り続け、グループとしての活動に力尽きてしまったようだ。

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