船体に赤い塗料…シー・シェパードの妨害受けた調査捕鯨船団母船が帰国

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日新丸の船体側面は妨害行為を受けた赤いペンキで汚されていた＝４月１２日午前、東京都品川区の大井水産ふ頭（矢島康弘撮影）

　環境保護を標榜（ひょうぼう）する米団体「シー・シェパード」（ＳＳ）の抗議船から、妨害行為を繰り返し受けた日本鯨類研究所の調査捕鯨船団の母船「日新丸」が南極海での調査捕鯨を終え１２日早朝、東京・品川の大井埠頭（ふとう）に帰港した。船体側面の船名などはＳＳのペイント弾による赤い塗料で汚れていた。

　日新丸はＳＳの抗議船から薬品入りの瓶を投げ込まれたり、目に当たると失明の恐れのあるレーザー光線を照射されるなどの妨害行為を受けた。乗組員約１３０人にけが人はなかった。

　調査船団は昨年１１月、クロミンククジラ約８５０頭などを捕獲し、年齢や胃の内容物などから生態を調べる目的で出港。農林水産省によると、妨害活動により捕鯨量は予定より大幅に下回る見込みという。

　調査では２月、ＳＳの妨害活動で船団の監視船「第２昭南丸」に酪酸入りの瓶が投げ込まれ、乗組員がけがを負うなどして、ＳＳメンバー、ピーター・ベスーン容疑者（４４）が傷害など５つの罪で起訴されている。日新丸を出迎えた日本鯨類研究所の関係者は「塗料は酪酸から目をそらし、人畜無害な抗議活動だと見せるカムフラージュだ」と話した。