五輪モーグル：悲願メダル届かず　上村４位

モーグル女子で４位となった後、テレビのインタビューを受けながら時折涙をぬぐう上村愛子＝カナダ・サイプレスマウンテンで２０１０年２月１３日、手塚耕一郎撮影

　【バンクーバー栗林創造】バンクーバー冬季五輪第２日の１３日（日本時間１４日）、フリースタイルスキー女子モーグルで４度目の五輪に臨んだ上村愛子（北野建設）は４位に終わった。

　上村の五輪過去３大会の成績は９８年長野が７位、０２年ソルトレークシティーが６位、０６年トリノが５位。昨年の世界選手権では初優勝を果たし、今回はメダル獲得の期待が高かったが、悲願のメダルにはあと一歩届かなかった。

　他の日本勢は、１９歳の村田愛里咲（北翔大）が五輪初出場で８位入賞と健闘。伊藤みき（中京大）は１２位、９８年長野五輪金メダリストで５大会連続出場の里谷多英（フジテレビ）は転倒して１９位に終わった。優勝はハナ・カーニー（米国）。

　◇「なんで一段一段なんだろう」

　五輪連覇を狙うジェニファー・ハイル（カナダ）と、今季のワールドカップ（Ｗ杯）で２勝のハナ・カーニー（米国）が残っている時点で２位。そんな状況でも、上村の気持ちは不思議に落ち着いていた。

　「あそこで２番だとメダルはすごく難しい。みんなの滑りを見て、『彼女はこれだから（私より）上にいるんだ』と、しっかり納得したいと思っていた」

　ここでメダルが取れたら、やめてもいい。そんな思いが頭にあった。理由は、大会会場の一つ、ウィスラーにある。上村は長野・白馬中２年の冬休みに、旅行で訪れたウィスラーでモーグルの試合を観戦し、このスポーツと出合った。カナダは原点の場所だ。「（この五輪で）いい滑りをするのがモーグル人生のすべてかなって。ちょっと考えていた」

　それから４年後、白馬高３年になっていた上村は、９８年長野大会で五輪初出場を果たし、７位に入賞。以来、６位、５位と五輪での順位を上げてきた。Ｗ杯では０７～０８年シーズンに種目別総合優勝。昨年３月の世界選手権ではデュアルモーグルとの「２冠」を達成した。だが、またしても五輪のメダルには手が届かなかった。落ち着いて結果を待っていたはずだったが、４位が決まった直後には、涙があふれ出た。「なんで、こんな一段一段なんだろう」

　近年、女子の競技レベルが急激に上がっている。皮肉なことに、それを招いたのは上村自身だ。空中でのアクロバティックな技が注目された０６年トリノ大会の後、上村はスピードと正確なターン技術とを追求し始めた。「エア（ジャンプ）」よりも得点比率が高い「滑り」の部分を磨き抜いた結果が昨年の世界選手権。ところが五輪までの１年で、世界が上村に追いついた。

　１年ほど前、上村は言った。「私は小心者で、子どものころは周りを気にしてしまう人だった。そういう人間的な部分も大事にしたいけれど、それで大会で一番を取るのは大変なんです」。五輪まで、そんな優しい性格は封印しようと心に決めてきた。

　上村が描いていたストーリーが、バンクーバーで完結することはなかった。今後については「ゆっくり考える」という３０歳の上村。目標に向かって全力で走り続けた時間の重さや尊さは、メダルの有無によって左右されるものではない。【栗林創造】