南アフリカ共和国北部の洞穴から、１９５万〜１７８万年前と推定される猿人の化石が見つかり、アウストラロピテクス属の新種「セディバ」に分類したと、同国のウィットウォーターズランド大の研究チームが９日付の米科学誌サイエンスに発表した。現生人類を含むヒト（ホモ）属に似た特徴があり、祖先に当たる可能性があるという。
ただ、東アフリカでは当時、既にヒト属がいたとの見方が有力。南アフリカでは３００万〜２４０万年前に、アウストラロピテクス属のアフリカヌスがいたとみられ、研究者の間では今回の化石はその子孫との見方もある。今後の調査により、ヒト属の起源解明が期待される。
セディバとは、現地語で泉の意味。化石は１０歳前後とみられる少年の頭骨や、３０歳前後の女性の肩や右腕の骨など。身長は２人とも１メートル３０センチ程度、体重は少年が２７キロ、女性が３３キロと推定された。 小柄で腕が長く、少年の脳容量が約４２０ｃｃと小さい点は、アウストラロピテクス属に近い。一方で、歯が小さく、ほお骨があまり張り出していないことや、足の長さ、骨盤の特徴は、初期のヒト属に似ているという。
２人が母子かは不明だが、ほぼ同時期に近い場所で死んだもよう。地下で入り組んだ洞穴には落とし穴のようなところがあり、レイヨウやウサギなどの獣骨も多数あった。約１５キロ先には、１９２４年にアフリカヌスの化石が発見され、世界遺産となったスタークフォンテン洞穴がある。（2010/04/09-00:30）
猿人化石、新種と発表＝１９５万年前、南ア洞穴で発見−ヒト属祖先との見方も
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